Декстер Анг ’05, AF ’16 работал высокочастотным трейдером до того, как узнал, что его мать больна БАС. В течение следующего года он наблюдал, как она постепенно теряет способность ходить, есть и даже щелкать мышью, чтобы читать электронную книгу, одно из ее любимых занятий.
Наблюдать за прогрессом было болезненно, но Анг не мог смириться с тем, что физическое состояние его матери могло так негативно повлиять на ее взаимодействие с цифровым миром.
«Я не думал, что нужна связь между физическими и цифровыми возможностями», — вспоминает Анг.
Эта идея сподвигла Энга на миссию, которая изменила его жизнь. Через десять лет после окончания Массачусетского технологического института со степенью инженера-механика он вернулся в институт, чтобы полностью погрузиться в его работу, связанную с носимыми технологиями, найдя соучредителя и разработав бизнес-стратегию. Сегодня Анг является генеральным директором Pison Technology, стартапа, который использует нервно-мышечные датчики, чтобы помочь людям взаимодействовать с цифровыми интерфейсами.
Датчик Pison сидит на запястье пользователя как часы и фиксирует крошечные движения мышц и сухожилий, а также электрические сигналы от мозга. Программное обеспечение Pison обрабатывает эти сигналы и управляет устройством, на которое они отправляются, помогая пользователям делать такие вещи, как взаимодействие с приложениями на смартфонах, манипулирование объектами в дополненной реальности и общение с роботами и машинами.
Сотни людей использовали технологию Pison в рамках партнерства с транснациональными корпорациями, включая Microsoft, Samsung, Mitsubishi и Google. Помощь людям с ограниченными возможностями остается в центре внимания компании, и Pison также работает с медицинскими организациями и некоммерческими организациями, такими как Ассоциация ALS.
«Последствия подключения человеческого тела к цифровым системам и искусственному интеллекту невообразимы», — говорит Анг. «Мы находимся в самом начале — возможно, в первой — того, какими будут нейроинтерфейсы и как они изменят все в мире».
Миссия расширяется
Наблюдая за ухудшением здоровья своей матери, Энг вернулся в Массачусетский технологический институт по программе Advanced Study Programme. Анг записался на занятия в Школу менеджмента Sloan при Массачусетском технологическом институте, Школу инженерии и Медиа-лабораторию. Одно из предложений, которое его особенно привлекло, — это курс вспомогательных технологий, проводимый Джоном Леонардом, профессором машиностроения и океанологии Сэмюэля Коллинза с факультета машиностроения.
«Я был очень увлечен проблемой [физического упадка, влияющего на цифровую жизнь]», — вспоминает Анг. «Я засыпал, думая об этом, и просыпался, думая об этом. Я знал, что проблема связана с электричеством, и мне нужно электрическое решение, и что у Массачусетского технологического института есть сеть, с которой я, скорее всего, добьюсь успеха ».
Мать Энга скончалась в 2015 году во время его первого семестра в ASP. Он взял трехнедельный перерыв и закончил семестр. Позже в том же году, через свое братство, он познакомился с соучредителем Pison Дэвидом Сиполеттой, который работал над отслеживанием глаз и робототехникой для людей с БАС в Университете Род-Айленда. После разговора с ним о возможности ощущать электричество через электроды на коже, Чиполетта попросил Энга прийти в его квартиру две недели спустя. К тому времени он построил прототип.
Основатели получили поддержку от Фонда инноваций Sandbox Массачусетского технологического института и провели время в Доверительном центре Мартина для предпринимательства Массачусетского технологического института под руководством управляющего директора Билла Олета. Анг также потратил около 50 000 долларов своих собственных денег на изучение различных решений.
«Инструменты, которые были предоставлены мне через сеть MIT, инвесторов и обучение, были очень важны для меня и для Pison с самого начала», — говорит Анг.
За годы, прошедшие с тех пор, как Анг завершил программу Advanced Study Fellowship в 2016 году, основатели работали с рядом компаний над дальнейшим развитием этой технологии.
Датчики тока Pison обнаруживают электрические сигналы, которые мозг использует для связи с нервами, сухожилиями и мышцами тела. Сигналы, или биопотенциалы, регистрируются на коже запястья и отправляются в телефонное приложение Pison, которое превращает их в цифровые инструкции.
Приложение Pison может взаимодействовать с другими приложениями или любым другим устройством, к которому подключен телефон. Например, если на телефоне пользователя есть приложение Google Home, датчики Pison могут использоваться для управления такими функциями умного дома, как освещение.
Создавая систему, основатели сосредоточились на создании чего-то, что работало бы даже для пациентов с БАС на последних стадиях заболевания.
«Из-за БАС физические возможности постоянно снижаются, — говорит Анг. «Это похоже на попытку удержать валун от падения при спуске с горы. Я был настроен так: давайте представим, что валун спускается вниз по склону, что еще будет работать в этой ситуации? »
Стремление к подножию холма дало Pison мощную технологию, которая может быть полезна во множестве приложений. Возможности системы для массового внедрения дополняются ее аппаратным обеспечением, которое по внешнему виду напоминает наручные часы.
«По мере того, как технология становилась все более универсальной, наши амбиции соответствовали этому, и объем нашего набора проблем перешел от ALS к проблеме, которую сначала хотел решить Bose, а именно: электронное управление звуком для потребителей, а теперь у нас есть клиенты в области робототехники, IoT [ Интернет вещей] и дополненной реальности », — говорит Анг.
Реализация потенциала технологии
Первое коммерческое внедрение Pison, которое состоится в конце года, будет бесконтактной системой управления для телефонов, которая позволит пользователям ВВС делать такие вещи, как взаимодействие с картами и подтверждение связи. Вскоре после этого развертывания Pison надеется начать помогать рабочим в производственных цехах повышать производительность и снижать риски.
В этом пространстве есть и другие игроки — стартап Илона Маска Neuralink является одним из широко разрекламированных примеров, — но Анг считает, что Pison отличает себя специализированным программным обеспечением и сосредоточением внимания на разработке комплексных решений для конкретных клиентских приложений. С этой целью Анг видел, как Pison разрабатывает решения специально для рабочих, занятых в промышленности и строительстве, поисково-спасательных операциях, а также в качестве катализатора для развития и внедрения дополненной реальности.
Тем не менее, компания также стремится к более широкому раскрытию своей технологии и позволяет клиентам решать, как ее использовать.
«У нас есть наша внутренняя продуктовая стратегия, чтобы сначала изменить способ взаимодействия людей с телефонами, а затем расширить его в другие среды, такие как робототехника и дополненная реальность», — говорит Анг. «Но мы понимаем, что данные и платформа, которые у нас есть, могут использоваться безграничными способами. Мы не собираемся препятствовать этому ».