Современное оптическое волокно обычно имеет прочную стеклянную сердцевину, в которой свет теряет половину своей интенсивности после 15 км распространения а через 300 км – его уже практически невозможно обнаружить. Поэтому сигнал необходимо регулярно усиливать.
Команда исследователей из Федеральной политехнической школы Лозанны разработала новый тип оптоволокна с полой сердцевиной, заполненной воздухом. Из-за более низкой плотности газа, свет в нем распространяется гораздо лучше и медленнее ослабевает, но в тоже время на него становится тяжелее воздействовать.
Для решения этой проблемы ученые увеличили давление воздуха внутри оптического волокна. Контролируя уровень сопротивления, они смогли создавать равномерно расположенные кластеры сжатых молекул газа для генерации звуковой волны, которая увеличивается по амплитуде и эффективно рассеивает свет от источника в направлении ослабленного луча, усиливая его до 100 тыс. раз.
По словам разработчиков, эта технология применима для любого типа света и газа. Данное решение также можно использовать для измерения температуру в любой точке оптоволокна, что позволит быстро обнаруживать пожары. Возможность контроля и задержки света в волокне на микросекунду также позволяет применять его для создания временной оптической памяти.