Мы уже слышали о системах возобновляемой энергии, которые используют воздушные змеи для выработки электроэнергии с помощью ветра. Что ж, система Manta в некотором роде похожа, хотя в ней используется подводный змей, который «летит» в приливных или речных течениях.
Manta была задумана учеными из Калифорнийского международного исследовательского института SRI, которые недавно получили трехлетний грант в размере 4,2 миллиона долларов США за разработку технологии в партнерстве с коллегами из Калифорнийского университета в Беркли. Этот грант был присужден Агентством перспективных исследовательских проектов Министерства энергетики США (ARPA-E) в рамках программы подводных гидрокинетических и речных киломегаваттных систем (SHARKS).
В основе системы лежит воздушный змей из вспененного материала с полимерным композитным покрытием, форма которого была вдохновлена скатом манта. Этот змей прикреплен к намотанному тросу, который прикреплен к дну океана или реки в районе, где есть сильные течения. Катушка привязи оснащена как электродвигателем, так и генератором.
В начале каждого запуска кайт наклоняется так, чтобы он улавливал всю силу тока, позволяя ему уноситься вниз по течению. Катушка быстро вращается, освобождая трос, раскручивая генератор в процессе — это генерирует электричество, которое может храниться в батарее или подаваться непосредственно в городскую сеть.
Как только змей достигает конца своей привязи, он поворачивается, чтобы иметь более обтекаемый профиль для течения. Затем электродвигатель барабана втягивает его обратно, чтобы впоследствии он мог выполнить еще один спуск по потоку. Хотя процесс подъема лебедкой требует некоторой энергии, по сообщениям, ее количество намного меньше, чем генерирует система. Согласно отчету IEEE Spectrum, SRI нацелена на среднюю мощность около 20 киловатт на кайт.
По сравнению с другими системами приливной энергетики, которые включают в себя такие конструкции, как подводные турбины , Manta, как утверждается, значительно дешевле и проще в установке, к тому же ее воздушный змей можно просто намотать, когда есть вероятность, что он может помешать деятельности человека или близлежащей дикой природе. Тем не менее, потому что сам змей довольно легкий, его разработчики считают , что это не должно присутствовать много опасности , даже если он находится в движении.